Sauf que la planète ne pliera pas tant que ça. À un moment donné, il doit casser. Salgado, qui a passé une grande partie de son premier acte en tant que photographe à enregistrer la fin d’une révolution industrielle mondiale, a consacré son second à capturer ce qui pourrait encore être perdu si l’urbanisation, la consommation galopante, le changement climatique et l’indifférence de la société ne sont pas maîtrisés.
Au plus septuagénaire, Salgado ne lâche rien et tourne son objectif vers le plus grand trésor de sa nation : l’Amazonie. Selon son éditeur, il pourrait bien s’agir du projet final de cette envergure que le vénérable Brésilien entreprend.
“Nous présentons une Amazonie différente”, a-t-il déclaré à CNN. “Il n’y a pas d’incendie, pas de destruction – l’Amazonie qui doit y rester pour toujours.”
Salgado s’est aventuré en Amazonie depuis les années 1980, entretenant des relations avec certaines de ses tribus, dont il existe 188 rien qu’au Brésil, écrit-il dans le livre. Certains, comme les Yanomami, il est revenu au fil des décennies, alors qu’il a bénéficié d’un accès privilégié à d’autres, devenant la première personne non autochtone à visiter chaque village du peuple Zo’é, dit Salgado. Pour “Amazonia”, il a passé neuf ans et 48 voyages à disparaître dans la forêt pendant des semaines, parfois des mois à la fois, revenant avec de nouvelles histoires et de nouveaux sentiments de communauté. “Quand nous venons travailler avec ces tribus, nous rentrons à la maison”, dit-il.
L’odyssée amazonienne de Sebastião Salgado
Même si l’Amazonie dans ses photographies semble vierge, Salgado regrette la forêt tropicale déjà perdue. « Pendant longtemps, nous avons construit notre société sur les ressources naturelles. Nous avons détruit », dit-il. “Nous devons protéger ce que nous n’avons pas détruit. Nous devons être assez intelligents pour survivre.”
Le peuple amazonien « vit en communion totale, en paix totale, avec l’environnement », dit Salgado. Ils pourraient également offrir des leçons : bien qu’il décrive les tribus comme « la préhistoire de l’humanité », il décrit également chacune comme un « avenir » potentiel pour la planète.
“Nous ne pouvons pas construire notre avenir – l’avenir de l’humanité – basé uniquement sur la technologie”, ajoute-t-il. “Nous devons regarder notre passé; nous devons prendre en considération tout ce que nous avons fait dans notre histoire. Les êtres humains ont une énorme opportunité: la préhistoire de l’humanité est en Amazonie maintenant.”
Quand il s’agit d’environnementalisme, Salgado ne peut pas être accusé de paroles creuses. Pendant des années, il a pratiqué ce qu’il prêchait à travers l’Instituto Terra, un centre qu’il a fondé avec sa femme Lélia. Le site de la forêt atlantique, au sud-est du Brésil, était autrefois la ferme d’élevage de ses parents, et comme les pâturages étaient devenus un “désert” écologique, admet-il. Depuis 1999, le couple et une équipe grandissante d’employés ont planté plus de 3 millions d’arbres couvrant 300 espèces et ont vu la faune affluer. “C’était une sorte de miracle”, dit-il. “Avec les arbres, les insectes, les mammifères, toutes sortes d’oiseaux, toutes sortes de vies revenaient.”
Plus de 700 hectares ont été entièrement reboisés et les travaux de l’institut contribuent à la récupération de près de 2 000 sources de la forêt atlantique. Salgado dit que le modèle est aussi pertinent pour le Brésil que pour la Californie, frappée par la sécheresse : « Nous devons reconstruire la source d’eau ; une façon est de planter des arbres.
“Nous pouvons reconstruire la planète que nous avons détruite, et nous le devons”, ajoute-t-il.
Mais malgré tous les points positifs qui découlent de sa photographie, Salgado reste ambivalent quant à sa puissance. “Je ne crois pas que les images puissent changer quoi que ce soit”, dit-il. “La photo seule est juste quelque chose à voir.” Cependant, dit-il dans le cas de l’Amazonie, les combiner avec le travail des institutions environnementales peut « inciter à un mouvement ».
Le moment est d’une grande urgence. Dans son introduction au livre, le photographe fait part de son vœu sincère que « dans 50 ans ce livre ne ressemble pas à un enregistrement d’un monde perdu ».
Par sa publication, à plus d’un titre, il met tout en œuvre pour que cela n’arrive pas.
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