Queenstown, l’attraction touristique vedette de la Nouvelle-Zélande, se débat alors que les visiteurs restent à l’écart après Covid

C’est l’endroit parfait pour une photo. Mais pour l’instant, il y a très peu de touristes.

“C’est généralement calme pour nous en hiver”, explique Betty Perkins, propriétaire de Million Dollar Cruise, qui organise des excursions en bateau sur le lac de Queenstown depuis 13 ans. “Mais pas si calme.”

Cela laisse Queenstown – généralement l’une des attractions touristiques les plus emblématiques de la Nouvelle-Zélande – en difficulté.

Le bilan personnel

Tout cela signifie que des milliers de personnes sont déjà sans emploi.

Cela a amené la ville de l’un des plus riches de Nouvelle-Zélande à l’un des plus pauvres, dit Boult.

“Les gens sont inquiets, vraiment inquiets pour leur travail, leur capacité à subvenir aux besoins de leur famille, leur capacité à payer leurs hypothèques et leur loyer”, explique le maire, ajoutant que certaines personnes qui ont perdu leur emploi étaient proches de la retraite.

“En fin de compte, pratiquement tous les emplois dans le quartier dépendent d’une certaine version du tourisme.”

Perkins est l’une des plus chanceuses – elle possède sa propre entreprise, et ils ont peu de personnel et peu de frais généraux, ce qui signifie qu’ils n’ont eu à licencier personne. Pourtant, elle estime que le revenu de son entreprise a chuté de 70% par rapport à la normale.

“Nous devrons continuer à avancer, nous attendrons l’arrivée de l’Australie”, dit-elle.

C’est une situation similaire pour Dong Wang, qui dirige un petit chariot de boulettes au bord du lac. Il est le seul soutien économique de sa famille, mais ses revenus sont passés d’environ 200 dollars néo-zélandais (130 $) par jour à seulement 50 $.

“Je ne peux rien faire”, explique Wang, originaire de Chine mais résidant en permanence en Nouvelle-Zélande. “Trouver un emploi est si difficile. Alors je continue.”

Une travailleuse d’une boutique de souvenirs de Queenstown, arrivée de Chine il y a six mois et qui n’a pas donné son nom par crainte de représailles, dit qu’elle était sur le point d’être licenciée. Si elle ne peut pas trouver un autre emploi, elle devra peut-être retourner en Chine, dit-elle.

Le conseil fournit des coupons alimentaires, une assistance médicale, une aide pour les paiements des services publics et même des vêtements chauds, dit Boult – mais il estime que la question des travailleurs migrants au chômage est “une crise humanitaire en préparation”.

Attirer les touristes

Au cours d’un récent week-end de vacances, les entreprises ont déclaré avoir vu un boom alors que des gens de partout au pays descendaient dans la ville.

Mais, dit Boult, les entreprises “ne survivront pas” aux seuls voyageurs nationaux. Il espère que la bulle trans-Tasman sera opérationnelle d’ici juillet pour la saison de ski, où les Australiens représentent 30 à 40% des clients.

“C’est vraiment un succès ou une rupture”, dit-il, ajoutant que s’il n’y a pas de bulle trans-tasmanienne d’ici juillet, plus d’entreprises échoueront et plus d’emplois seront perdus.

Boult croit que Queenstown pourrait ne jamais revenir à ses niveaux de tourisme d’avant Covid en termes de nombre d’arrivées, et étudie déjà les moyens de diversifier la ville, y compris si elle peut se déplacer dans les secteurs de l’éducation, du cinéma et du tourisme médical.

Simon Milne, professeur de tourisme à l’Université de technologie d’Auckland, dit que toutes les prévisions doivent être prises avec un grain de sel. Mais il dit que Queenstown – un endroit où une grande partie de l’économie est basée sur le tourisme – sera plus durement touchée que de nombreuses autres parties de la Nouvelle-Zélande.

Pour ceux qui peuvent encore visiter Queenstown, la situation actuelle n’est pas si mauvaise.

Vendredi, les Canadiennes Anna Wilhelmus et Kristy Caldwell étaient à Queenstown. Ils sont basés à Christchurch où ils sont à mi-chemin d’une année d’études à l’étranger, mais ont décidé de descendre pour explorer la région.

“C’est plutôt agréable de tout avoir pour nous”, déclare Caldwell.